Sinds 27 augustus 1993 is Bredevoort de Nationale Boekenstad. De geschiedenis van Bredevoort Boekenstad begon met een krantenartikel. In mei 1992 stond in de Volkskrant een artikel van Ed Schilders over het boekenstadje Hay-on-Wye in Wales. In Bredevoort stonden op dat moment een aantal panden al jaren leeg. De 1600 inwoners van Bredevoort bleken niet in staat om de middenstand op peil te houden.
Het krantenartikel bracht Henk Ruessink, toen bestuurslid van Bredevoorts Belang op een idee. Er werd tijdens werkbezoeken aan Hay-on-Wye en Redu uitvoerig met de stichters van deze boekensteden gesproken. Bredevoort bleek perfect aan de voorwaarden voor een Boekenstad te voldoen. Maar de belangrijkste voorwaarde was voldoende antiquairs die geïnteresseerd waren om zich te vestigen!
Op 27 augustus 1993 werd Bredevoort Boekenstad officieel geopend door Jan Terlouw, toenmalig Commisaris van de Koningin en beschermheer van het project.
In de loop der jaren is de opzet en vorm van Bredevoort Boekenstad onder invloed van maatschappelijke ontwikkelingen regelmatig veranderd. Nog steeds zijn boeken echter een belangrijke en kenmerkende pijler van Bredevoort.