Gemeente Aalten – Even naar het ziekenhuis, op familiebezoek of gewoon een dagje naar Intratuin of Ikea. Voor veel mensen is de auto vanzelfsprekend, maar voor wie niet meer zelf kan rijden, geen passend openbaar vervoer heeft of een klein sociaal netwerk heeft, kan vervoer een flinke uitdaging zijn. Automaatje biedt dan uitkomst. Niet alleen met een rit, maar ook met een luisterend oor en een gezellig praatje onderweg.
Automaatje is een initiatief van de ANWB. In Winterswijk ging het project op 14 februari 2019 van start, nadat aandachtige lezers van de Kampioen kennismaakten met het initiatief. Inmiddels wordt de werkwijze ook in de regio gebruikt. Vanuit de Winterswijkse Uitdaging (WUH) wordt het systeem onder meer ingezet in de gemeente Aalten en Oost Gelre. Vrijwilligers worden via een speciaal systeem op basis van postcodes gekoppeld aan mensen die vervoer nodig hebben.
Sinds april 2026 is Automaatje ook actief in de gemeente Aalten. Mensen die geen gebruik kunnen maken van regulier vervoer of weinig mensen in hun omgeving hebben die hen kunnen brengen, kunnen zich aanmelden bij Figulus Welzijn. Na een intakegesprek wordt bekeken of Automaatje bij hun situatie past.
Zelfstandig op pad
Een van de deelnemers hoorde ooit via via over Automaatje. Het idee bleef in haar hoofd hangen, totdat ze daadwerkelijk vervoer nodig had. Haar auto stond bij de garage en een taxi bleek vanwege de kosten geen aantrekkelijke optie. Gelukkig kon een buurvrouw haar die keer helpen.
Ook het openbaar vervoer is voor haar niet altijd een oplossing. Door haar fysieke beperking, is het lastig om bij een bushalte te komen. Via Figulus Welzijn kwam ze uiteindelijk bij Automaatje terecht.
Ze is enthousiast over de hulp die ze krijgt. Twee duimen omhoog voor de vrijwilligers die voor haar rijden. Gemiddeld maakt ze ongeveer één keer per maand gebruik van Automaatje, bijvoorbeeld voor familiebezoek of een afspraak in het ziekenhuis.
„Het geeft me een gevoel van onafhankelijkheid en vrijheid”, vertelt ze. En het blijft niet alleen bij vervoer. Ook het sociale contact vindt ze waardevol. Een gezellig praatje met de chauffeur maakt de reis extra prettig.
Vrijwilliger bepaalt zelf
Ook voor vrijwilligers is Automaatje flexibel. Zij kunnen zelf aangeven wanneer en hoe vaak ze beschikbaar zijn. Daarnaast kunnen ze aangeven of een huisdier mee kan en of er in hun auto ruimte is voor bijvoorbeeld een rollator of andere hulpmiddelen.
De vrijwilligers maken soms bijzondere ritten. Zo reed een vrijwilliger op een zondag helemaal naar Bloemendaal om een deelnemer naar een familiereünie te brengen. Zonder Automaatje zou de deelnemer daar waarschijnlijk nooit zijn gekomen.
Juist daarin zit volgens de betrokkenen de kracht van het project. Het gaat niet alleen om van A naar B komen. Het gaat erom dat mensen mee kunnen blijven doen en contacten kunnen onderhouden.
Meer dan alleen een ritje
Het openbaar vervoer biedt in de regio niet altijd een praktische oplossing. Soms is de afstand naar de bestemming helemaal niet zo groot, maar duurt de reis met het openbaar vervoer toch lang. Ook ligt een halte niet altijd op een plek die voor iedereen gemakkelijk bereikbaar is.
Opvallend is dat er op dit moment zelfs meer vrijwilligers zijn dan deelnemers. Mogelijk komt dat doordat Automaatje nog niet bij iedereen bekend is. Maar het kan ook zijn dat mensen het lastig vinden om hulp te vragen. „’t Is neet neudig”, denken ze misschien.
Toch is hulp vragen helemaal niet vreemd. Automaatje is er juist voor mensen die vanwege hun lichamelijke of andere beperkingen niet zelfstandig met de auto kunnen reizen, of die maar een klein netwerk hebben.
En denk daarbij niet alleen aan een bezoek aan de dokter of tandarts. Een ritje naar de winkel, Intratuin, Ikea, een vriend, vriendin of familielid behoort bijvoorbeeld ook tot de mogelijkheden. Soms is het belangrijkste doel simpelweg: even de deur uit.
Het maatje staat centraal
De naam Automaatje zegt eigenlijk precies waar het om draait. De vrijwillige chauffeur is niet alleen iemand die achter het stuur zit, maar ook een maatje voor degene die meerijdt. Het sociale contact staat centraal.
Een ritje kan daardoor veel meer betekenen dan alleen vervoer. De verbinding tussen mens en maatschappij behouden, de vereenzaming tegengaan. En ook kan het iemand zelfstandigheid, vrijheid, gezelschap en de mogelijkheid geven om familie en vrienden te blijven bezoeken.
Heeft u vervoer nodig of wilt u zich juist als vrijwilliger inzetten? Schroom dan niet om contact op te nemen met Figulus Welzijn.
Figulus Welzijn: 0543-473993
